Un equipo de investigadores europeos, liderados por el médico Surjo Soekadar de la Universidad de Tüblingen (una de las universidades alemanas más antiguas y con más prestigio), han desarrollado un exoesqueleto orientado a recuperar la movilidad en manos. Lo más novedoso es que se trata de un mecanismo no invasivo y supone sin duda un gran avance en dispositivos de este tipo.
Seis personas con tetraplejia han participado en una prueba y es impresionante ver cómo con la ayuda del exoesqueleto son capaces de realizar tareas cotidianas que requieren cierta precisión en manos y que sin este dispositivo sería muy complicado de realizar.
Como decíamos se trata de un dispositivo no invasivo. El usuario se coloca en la cabeza un gorro con sensores que detectan la actividad cerebral y lo traducen en movimientos de su mano. Hemos visto otros desarrollos similares pero que requieren cirugía para la colocación de electrodos en el cerebro. Sin embargo en este exoesqueleto nos encontramos con un dispositivo fácilmente transportable que no requiere ningún tipo de cirugía ni operación invasiva en el usuario que lo vaya a usar.
Debemos destacar que este exoesqueleto todavía no se encuentra en fase de producción y por lo tanto todavía no se comercializa. Pero estamos ante un gran avance que demuestra que la robótica cada día puede ayudar más a recuperar funciones motoras que hayamos podido perder. Aunque como se puede apreciar en el vídeo la precisión es muy grande, los investigadores siguen desarrollando el proyecto para mejorar el exoesqueleto y hacerlo más “amigable”. Mejoras en estética o conexión con smartphones son algunas de las posibles mejorar.
Estamos seguros que en pocos años este tipo de dispositivos sean una realidad en el mercado y todo el mundo que lo necesite pueda acceder a ellos.
Podéis ampliar información sobre esta investigación en el artículo publicado en la revista científica ScienceRobotics: http://robotics.sciencemag.org/content/1/1/eaag3296.full
A continuación os mostramos unos cuantos vídeos del espectacular funcionamiento de este exoesqueleto en tareas cotidianas, realizados durante los ensayos clínicos. Destacar que este ensayo ha sido realizado con 6 personas con lesiones medulares cervicales completas e incompletas (con nivel que va desde C4 a C6) procedentes del prestigioso Hospital Instituto Guttmann de neurorehabilitación
Cogiendo una botella para beber
Usando un tenedor para comer
Cogiendo y soltando una tarjeta de crédito
Cogiendo y comiendo patatas fritas
Firmando un documento
Cogiendo y soltando distintos objetos con precisión